Die Hoffnung kommt von unten

Seit der Kolonialzeit werden die Geschicke Zentralamerikas überwiegend von einer kleinen herrschenden Elite und externen Mächten bestimmt. Doch immer wieder lehnten sich Menschen dagegen auf und versuchten, eine gerechtere Gesellschaft zu erreichen. Ein kurzer Überblick über die Länder der Region und ihre Geschichte von Gewalt und Widerstand.

Sie gehen gemeinsam. Im Februar machten sich von der honduranischen Großstadt San Pedro Sula aus mehrere Hundert Menschen auf den Weg über Guatemala und Mexiko in Richtung USA. Es ist die fünfte sogenannte Karawane seit vergangenem Oktober, den vorherigen hatten sich tausende Zentralamerikaner*innen angeschlossen.

Dabei sind die Chancen der Migrant*innen, auf diese Weise ihr Zielland zu betreten, gering. US-Präsident Donald Trump bezeichnete bereits die erste Karawane als „Invasion“, die es zu stoppen gelte, verlegte zusätzliche Soldaten an die Grenze und drohte den Hauptherkunftsländern damit, Hilfsgelder einzufrieren. Doch während Trump daheim um die Finanzierung seiner erhofften Grenzmauer kämpft, wählen immer mehr Menschen diesen Weg. Die Sichtbarkeit verleiht ihnen Schutz auf der gefährlichen Route, die von San Pedro Sula bis zur US-mexikanischen Grenze mehr als 4.500 Kilometer beträgt.

Karawanen dieser Größe sind zwar eine relativ neue Form des Migrierens. Die Bewegung gen Norden jedoch ist seit Jahrzehnten Normalität. Laut einer Schätzung des UN-Hochkommissariats für Flüchtlinge (UNHCR) aus dem Jahr 2017 passieren jährlich 500.000 Menschen irregulär die mexikanische Südgrenze. Die meisten von ihnen stammen aus Guatemala, Honduras und El Salvador und wollen in die USA, wo bereits fast drei Millionen ihrer Landsleute mit einem legalen Status leben. Hinzu kommen laut Schätzungen mehr als 1,5 Millionen undokumentierte Migrant*innen aus den drei Ländern.

Waren die Menschen in den 1980er Jahren vor allem vor Bürgerkriegen geflohen, verlassen sie ihre Länder heute aufgrund von Gewalt, Kriminalität und wirtschaftlicher Perspektivlosigkeit. Wenngleich die politische Gewalt mit Ausnahme von Honduras deutlich zurückgegangen ist, gehören die Mordraten in den drei Ländern des „Triangúlo Norte“ seit Jahren zu den weltweit höchsten. Dafür verantwortlich gemacht werden vor allem die als maras bekannten Jugendbanden, die in den 1980er Jahren in den migrantisch geprägten Stadtvierteln von Los Angeles und anderen US-amerikanischen Städten entstanden waren. Durch Abschiebungen vieler ihrer Mitglieder fassten sie in den 1990ern rasch in ihren Heimatländern Fuß und kontrollieren heute ganze Stadtviertel und ländliche Regionen. Der weitaus größte Teil der Morde betrifft junge Männer, doch zählen Guatemala, Honduras und El Salvador ebenso zu den Ländern mit den höchsten Raten an Femiziden weltweit.

Gegen Oligarchie und US-Kapital
Doch gibt es auch wirtschaftliche Fluchtgründe, deren Ursachen weit zurückreichen. Bereits in der Kolonialzeit hatte sich in der Region ein Agrarexportmodell durchgesetzt, das die Länder Zentralamerikas auf die Ausfuhr weniger Rohstoffe festlegte. Waren es vor der Unabhängigkeit Produkte wie Kakao oder der Farbstoff Indigo, folgten später vor allem Kaffee und Bananen.

Im Gegensatz zum Kaffeeanbau mischten bei der Produktion von Bananen in erster Linie US-amerikanische Konzerne wie die United Fruit Company mit, die in Honduras und Guatemala in der ersten Hälfte des 20 Jahrhunderts als „Staat im Staat“ galt. Die US-Regierung sicherte die Interessen des heimischen Kapitals im 20. Jahrhundert durch politischen Druck und häufig auch direkte Interventionen ab. Ab den 1920er Jahren bildeten sich soziale Bewegungen, Gewerkschaften und Parteien, die soziale, wirtschaftliche und politische Veränderungen auf die Agenda setzten. Anfang der 1930er Jahre übernahm in fast allen zentralamerikanischen Ländern das Militär die Macht und ging mit großer Gewalt gegen jeglichen Protest vor.

In Nicaragua ermordete die von den USA aufgebaute Nationalgarde 1934 Augusto César Sandino, der in den 1920er Jahren einen Guerilla-Krieg gegen die Besatzung seines Landes durch die USA geführt hatte. Die anschließend mit US-Unterstützung etablierte Familiendiktatur der Somozas hielt bis 1979. Auch in Honduras und Guatemala regierten bis in die 1940er Jahre hinein Diktatoren. Den zehnjährigen politischen Frühling, der in Guatemala 1944 einsetzte, beendete ein von den USA unterstützter Putsch gegen den Präsidenten Jacobo Árbenz 1954. Zuvor hatte dieser brachliegendes Land der United Fruit Company verteilt und damit aus Sicht der Eliten und der US-Regierung ein Tabu gebrochen. Ebenfalls 1954 leitete ein zweimonatiger Generalstreik auf den Bananenplantagen in Honduras eine Phase verstärkter Kämpfe um Land ein.

Im gleichen Zeitraum begann sich die Sonderrolle Costa Rica zu festigen, die das Land bis heute für sich beansprucht. Nach einem kurzen Bürgerkrieg 1948 wurde das Militär abgeschafft. In den folgenden Jahrzehnten zeichnete sich Costa Rica durch den Aufbau eines Sozialstaates und eine für die Region ungewöhnliche politische Stabilität aus. In den übrigen Ländern hielten sich die Militärs mit Unterbrechungen bis in die 1980er Jahre an der Macht.

Inspiriert durch die kubanische Revolution hatten sich schon in den 1960ern erste Guerillabewegungen gebildet. Doch erst Mitte der 1970er erstarkten diese in Nicaragua, El Salvador und Guatemala und genossen in der Bevölkerung wachsenden Rückhalt. In Nicaragua stürzten Sandinos Erben der FSLN 1979 den herrschenden Somoza-Clan. In El Salvador eskalierte der Bürgerkrieg 1980 mit der Ermordung des Erzbischofs Oscar Romero, der sich mit dem ärmeren Teil der Bevölkerung solidarisch erklärt hatte. In Guatemala lief der Krieg bereits seit 1960.